История изучения солнечной активности началась с наблюдений солнечных пятен невооруженным глазом; однако информация об этом записывалась в источниках, не имеющих научной ценности, и аристотелевское представление о Солнце, как об идеальном теле, мешало изучению темных образований на Солнце. Исследования в области физики Солнца начались в 1611 г., когда солнечные пятна впервые наблюдались при помощи телескопа. Первыми среди этих исследователей были И. Гольдшмидт в Голландии, Г. Галилей в Италии, Х. Шайнер и Т. Харриот в Англии. После наблюдений при помощи телескопа были предприняты первые попытки объяснить природу солнечных пятен. В докладе наряду с теориями Г. Галилея и К. Шайнера рассмотрена теория Ж. Тарда, в которой темные образования на Солнце рассматриваются как внутренние планеты.